2018年12月18日报道：
休斯敦火箭队今天宣布裁掉了中国球员周琦。据NBA记者Alykhan Bijani的跟进报道，火箭队需要继续补强，因此他们必须裁员来腾出位置。而周琦未来两年的合同都是无保障的，因此裁掉周琦对于球队薪金也没什么影响，所以周琦自然就成为了牺牲品。而在裁掉周琦之后，火箭队阵容名单人数为14人，腾出了一个位置。
而据《休斯敦纪事报》记者乔纳森-费根报道，在裁掉了周琦之后，火箭队依然还有4个中锋，包括卡佩拉、内内、克里斯以及哈尔腾斯泰恩。哈尔腾斯泰恩是2017年的第二轮新秀，火箭队普遍认为他的前景比周琦更好，这也最终导致了周琦的被裁。
周琦本赛季的合同为无保障合同，但是球队有义务为受伤时被裁掉的球员支付工资。周琦的状况目前显示是疑似脚踝扭伤。周琦在加盟火箭之初有一定的闪光点，但是他至今无法发展成为一个更加靠谱的大个子射手，也无法在进攻中成为可靠的篮筐攻击者。
此外，据消息人士透露，火箭队裁掉周琦也与处理安东尼的问题无关。目前为止，火箭队依然在努力寻求解决安东尼问题的方法，包括交易他或者是直接裁掉他。
周琦2016年次轮第43顺位被火箭选中，2017年夏天与火箭签下一份4年557万美元的合约。加盟火箭队2个赛季以来，周琦在火箭队一直难以得到机会。这两个赛季，周琦为火箭出战19场比赛，场均出战6.6分钟得到1.3分1.2篮板0.7次盖帽。而大部分时间，周琦都是在火箭队发展联盟下属球队毒蛇队效力。